Discos intervertebrales – Articulaciones de los cuerpos vertebrales

Discos intervertebrales – Articulaciones de los cuerpos vertebrales

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Descripción

Las articulaciones entre los cuerpos de las vértebras son articulaciones anfiartrodiales, y las vértebras individuales se mueven sólo ligeramente unas sobre otras. Sin embargo, cuando este ligero grado de movimiento entre los pares de huesos se produce en todas las articulaciones de la columna vertebral, la amplitud total del movimiento es muy considerable (Imagen 1). Los ligamentos de estas articulaciones son los siguientes:
  1. El ligamento longitudinal anterior recorre la cara anterior de toda la columna vertebral, uniendo los cuerpos vertebrales. Sirve para resistir el exceso de flexión hacia atrás de la columna vertebral. La protección contra este movimiento es especialmente importante en el cuello, donde una flexión posterior extrema de la cabeza y el cuello puede estirar o desgarrar este ligamento, provocando una dolorosa lesión por latigazo cervical. Antes de la instalación obligatoria de reposacabezas en los asientos, las lesiones por latigazo cervical eran frecuentes en los pasajeros implicados en una colisión automovilística por alcance.
  2. El ligamento longitudinal posterior se encuentra dentro del canal espinal, por delante de la médula espinal, donde se une a las caras posteriores de los cuerpos vertebrales (Imagen 2). Proporciona un apoyo importante a la columna vertebral cuando se inclina hacia delante.
  3. El disco intervertebral: los fibrocartílagos intervertebrales. Véase el párrafo siguiente.
Disco intervertebral
Un disco inter vertebral es una almohadilla fibrocartilaginosa que rellena el hueco entre los cuerpos vertebrales adyacentes (Imagen 3). Cada disco está anclado a los cuerpos de sus vértebras adyacentes, uniéndolos así fuertemente. Los discos también sirven de almohadilla entre las vértebras al soportar peso. Por ello, los discos intervertebrales son delgados en la región cervical y más gruesos en la región lumbar, que es la que soporta la mayor parte del peso corporal. En total, los discos intervertebrales representan aproximadamente el 25 por ciento de la altura del cuerpo entre la parte superior de la pelvis y la base del cráneo. Los discos intervertebrales también son flexibles y pueden cambiar de forma para permitir los movimientos de la columna vertebral. Cada disco intervertebral consta de dos partes.
  1. El anulus fibrosus es la capa externa del disco, dura y fibrosa. Forma un círculo (anulus = "anillo" o "círculo") y está firmemente anclado a los márgenes exteriores de los cuerpos vertebrales adyacentes.
  2. En su interior se encuentra el núcleo pulposo, formado por un material más blando y gelatinoso. Tiene un alto contenido en agua que le sirve para resistir la compresión y, por tanto, es importante para soportar peso. Con la edad, el contenido de agua del núcleo pulposo disminuye gradualmente. Esto hace que el disco se vuelva más delgado, disminuyendo algo la altura total del cuerpo, y reduce la flexibilidad y la amplitud de movimiento del disco, dificultando la flexión.
La naturaleza gelatinosa del núcleo pulposo también permite que el disco intervertebral cambie de forma cuando una vértebra se balancea de lado a lado o hacia delante y hacia atrás en relación con sus vecinas durante los movimientos de la columna vertebral. Así, la flexión hacia delante provoca la compresión de la porción anterior del disco, pero la expansión del disco posterior.
Abombamiento discal y hernia
Si el anulus fibrosus posterior está debilitado debido a una lesión o al aumento de la edad, la presión ejercida sobre el disco al inclinarse hacia delante y levantar un objeto pesado puede hacer que el núcleo pulposo sobresalga posteriormente a través del anulus fibrosus, dando lugar a una hernia discal ("rotura" o "hernia discal") (Imagen 4). El abombamiento posterior del núcleo pulposo puede causar la compresión de un nervio espinal en el punto en que sale a través del agujero intervertebral, con el consiguiente dolor y/o debilidad muscular en las regiones del cuerpo irrigadas por ese nervio. Las zonas más frecuentes de hernia discal son los discos intervertebrales L4/L5 o L5/S1, que pueden causar ciática, un dolor generalizado que se irradia desde la parte baja de la espalda hasta el muslo y la pierna. Lesiones similares de los discos intervertebrales C5/C6 o C6/C7, tras una hiperflexión forzada del cuello por un accidente de colisión o una lesión de fútbol, pueden producir dolor en el cuello, el hombro y la extremidad superior.
Discos intervertebrales – Articulaciones de los cuerpos vertebrales – Imagen 1
Imagen 1

Primera redacción: Knowy

Knowlative · ficha n.º 3321