Descrizione

Sebbene il seno sia situato lontano dagli altri organi riproduttivi femminili, è considerato un organo accessorio del sistema riproduttivo femminile. La funzione del seno è quella di fornire latte al bambino in un processo chiamato allattamento. Le caratteristiche esterne del seno comprendono un capezzolo circondato da un'areola pigmentata, la cui colorazione può aumentare durante la gravidanza. L'areola è tipicamente circolare e può variare in dimensioni da 25 a 100 mm di diametro. La regione areolare è caratterizzata da piccole ghiandole areolari in rilievo che durante l'allattamento secernono un liquido lubrificante per proteggere il capezzolo dallo sfregamento. Quando il bambino allatta, o preleva il latte dal seno, l'intera regione areolare viene portata alla bocca. Il latte materno è prodotto dalle ghiandole mammarie, che sono ghiandole sudoripare modificate. Il latte stesso esce dal seno attraverso il capezzolo tramite 15-20 dotti lattiferi che si aprono sulla superficie del capezzolo. Questi dotti lattiferi si estendono ciascuno a un seno lattifero che si collega a un lobo ghiandolare all'interno della mammella stessa, che contiene gruppi di cellule secernenti latte in ammassi chiamati alveoli. Gli ammassi possono cambiare di dimensione a seconda della quantità di latte presente nel lume alveolare. Una volta prodotto il latte negli alveoli, le cellule mioepiteliali stimolate che circondano gli alveoli si contraggono per spingere il latte verso i seni lattiferi. Da qui, il bambino può attingere il latte attraverso i dotti lattiferi succhiando. I lobi stessi sono circondati da tessuto adiposo, che determina la dimensione del seno; la dimensione del seno varia tra gli individui e non influisce sulla quantità di latte prodotto. Le mammelle sono sostenute da fasce multiple di tessuto connettivo chiamate legamenti sospensori che collegano il tessuto mammario al derma della pelle sovrastante.