Descripción

Aunque los pechos están situados lejos de los demás órganos reproductores femeninos, se consideran órganos accesorios del aparato reproductor femenino. La función de las mamas es suministrar leche al lactante en un proceso denominado lactancia. Las características externas del pecho incluyen un pezón rodeado por una areola pigmentada, cuya coloración puede aumentar durante el embarazo. La areola suele ser circular y su tamaño puede variar entre 25 y 100 mm de diámetro. La región areolar se caracteriza por glándulas areolares pequeñas y elevadas que segregan líquido lubricante durante la lactancia para proteger el pezón de las rozaduras. Cuando un bebé mama, o extrae leche del pecho, se lleva a la boca toda la región areolar. La leche materna es producida por las glándulas mamarias, que son glándulas sudoríparas modificadas. La leche sale del pecho por el pezón a través de entre 15 y 20 conductos galactóforos que se abren en la superficie del pezón. Cada uno de estos conductos galactóforos se extiende hasta un seno galactóforo que conecta con un lóbulo glandular dentro de la propia mama que contiene grupos de células secretoras de leche en racimos denominados alvéolos. Los grupos pueden cambiar de tamaño en función de la cantidad de leche que haya en el lumen alveolar. Una vez que se produce leche en los alvéolos, las células mioepiteliales estimuladas que rodean los alvéolos se contraen para empujar la leche hacia los senos lactíferos. Desde aquí, el bebé puede extraer leche a través de los conductos galactóforos mediante la succión. Los propios lóbulos están rodeados de tejido adiposo, que determina el tamaño de la mama; el tamaño de la mama difiere entre individuos y no afecta a la cantidad de leche producida. Las mamas están sostenidas por múltiples bandas de tejido conjuntivo denominadas ligamentos suspensorios que conectan el tejido mamario con la dermis de la piel suprayacente.