Descrizione

La maggior parte dei batteri che entrano nel canale alimentare viene uccisa dal lisozima, dalle defensine, dall'HCl o dagli enzimi che digeriscono le proteine. Tuttavia, trilioni di batteri vivono all'interno dell'intestino crasso e vengono definiti flora batterica. La maggior parte delle oltre 700 specie di questi batteri sono organismi commensali non patogeni che non causano danni finché rimangono nel lume intestinale. Anzi, molti facilitano la digestione e l'assorbimento di sostanze chimiche e alcuni sintetizzano alcune vitamine, soprattutto la biotina, l'acido pantotenico e la vitamina K. Alcuni sono collegati a una maggiore risposta immunitaria. Un sistema raffinato impedisce a questi batteri di attraversare la barriera mucosale. In primo luogo, il peptidoglicano, un componente delle pareti cellulari batteriche, attiva il rilascio di sostanze chimiche da parte delle cellule epiteliali della mucosa, che attirano le cellule immunitarie, in particolare le cellule dendritiche, nella mucosa. Le cellule dendritiche aprono le giunzioni strette tra le cellule epiteliali ed estendono sonde nel lume per valutare gli antigeni microbici. Le cellule dendritiche con gli antigeni viaggiano poi verso i follicoli linfoidi vicini nella mucosa, dove le cellule T ispezionano gli antigeni.