Descripción

La mayoría de las bacterias que entran en el tubo digestivo son eliminadas por la lisozima, las defensinas, el HCl o las enzimas que digieren las proteínas. Sin embargo, billones de bacterias viven en el intestino grueso y se conocen como flora bacteriana. La mayoría de las más de 700 especies de estas bacterias son organismos comensales no patógenos que no causan ningún daño mientras permanezcan en la luz intestinal. De hecho, muchas facilitan la digestión y absorción de sustancias químicas, y algunas sintetizan ciertas vitaminas, principalmente biotina, ácido pantoténico y vitamina K. Algunas están relacionadas con el aumento de la respuesta inmunitaria. Un sistema refinado impide que estas bacterias atraviesen la barrera mucosa. En primer lugar, el peptidoglicano, un componente de las paredes celulares bacterianas, activa la liberación de sustancias químicas por parte de las células epiteliales de la mucosa, que reclutan células inmunitarias, especialmente células dendríticas, hacia la mucosa. Las células dendríticas abren las uniones estrechas entre las células epiteliales y extienden sondas en el lumen para evaluar los antígenos microbianos. A continuación, las células dendríticas con antígenos se desplazan a los folículos linfoides vecinos de la mucosa, donde las células T inspeccionan en busca de antígenos.