Descrizione

Il ramo afferente di un arco riflesso differisce in alcuni casi tra riflessi somatici e viscerali. Molti degli input ai riflessi viscerali provengono da sensi speciali o somatici, ma ai visceri sono associati sensi particolari che non fanno parte della percezione cosciente dell'ambiente attraverso il sistema nervoso somatico. Ad esempio, nelle pareti dell'aorta e dei seni carotidei è presente un tipo specifico di meccanorecettore, chiamato barorecettore, che percepisce lo stiramento di questi organi quando il volume o la pressione del sangue aumentano. Non si ha la percezione cosciente di avere la pressione alta, ma questo è un importante ramo afferente dei riflessi cardiovascolari e, in particolare, vasomotori. Il neurone sensoriale è essenzialmente lo stesso di qualsiasi altro neurone sensoriale generale. L'apparato barorecettore fa parte della terminazione di un neurone unipolare che ha un corpo cellulare in un ganglio sensoriale. I barocettori delle arterie carotidi hanno assoni nel nervo glossofaringeo, mentre quelli dell'aorta hanno assoni nel nervo vago.