Descrizione

In genere, i nervi spinali contengono assoni afferenti provenienti da recettori sensoriali della periferia, come quelli della pelle, mescolati ad assoni efferenti che viaggiano verso i muscoli o altri organi effettori. Quando il nervo spinale si avvicina al midollo spinale, si divide in radici dorsali e ventrali. La radice dorsale contiene solo gli assoni dei neuroni sensoriali, mentre le radici ventrali contengono solo gli assoni dei neuroni motori. Alcuni dei rami si sincronizzano con i neuroni locali del ganglio della radice dorsale, del corno posteriore (dorsale) o anche del corno anteriore (ventrale), al livello del midollo spinale in cui entrano. Altri rami percorreranno un breve tratto lungo la colonna vertebrale per interagire con neuroni ad altri livelli del midollo spinale. Un ramo può anche entrare nella colonna posteriore (dorsale) della sostanza bianca per collegarsi al cervello. Per comodità, utilizzeremo i termini ventrale e dorsale in riferimento alle strutture del midollo spinale che fanno parte di queste vie. Questo aiuterà a sottolineare le relazioni tra i diversi componenti. In genere, i sistemi nervosi spinali che si collegano al cervello sono controlaterali, nel senso che il lato destro del corpo è collegato al lato sinistro del cervello e il lato sinistro del corpo al lato destro del cervello.