Descripción

Por lo general, los nervios raquídeos contienen axones aferentes procedentes de receptores sensoriales de la periferia, como los de la piel, mezclados con axones eferentes que viajan hacia los músculos u otros órganos efectores. Cuando el nervio espinal se acerca a la médula espinal, se divide en raíces dorsal y ventral. La raíz dorsal contiene sólo los axones de las neuronas sensoriales, mientras que las raíces ventrales contienen sólo los axones de las neuronas motoras. Algunas de las ramas harán sinapsis con neuronas locales en el ganglio de la raíz dorsal, el asta posterior (dorsal) o incluso el asta anterior (ventral), a nivel de la médula espinal donde entran. Otras ramas recorrerán una corta distancia hacia arriba o hacia abajo de la columna vertebral para interactuar con neuronas de otros niveles de la médula espinal. Una rama también puede dirigirse a la columna posterior (dorsal) de la sustancia blanca para conectar con el cerebro. Por comodidad, utilizaremos los términos ventral y dorsal para referirnos a las estructuras de la médula espinal que forman parte de estas vías. Esto ayudará a subrayar las relaciones entre los distintos componentes. Normalmente, los sistemas nerviosos espinales que conectan con el cerebro son contralaterales, es decir, el lado derecho del cuerpo está conectado con el lado izquierdo del cerebro y el lado izquierdo del cuerpo con el lado derecho del cerebro.