Descrizione

Come si è appreso nella prima sezione, la parte principale di un neurone è il corpo cellulare, noto anche come soma (soma = "corpo"). Il corpo cellulare contiene il nucleo e la maggior parte degli organelli principali. Ma ciò che rende i neuroni speciali è che hanno molte estensioni della loro membrana cellulare, che sono generalmente chiamate processi. I neuroni sono solitamente descritti come dotati di un solo e unico assone, una fibra che emerge dal corpo cellulare e si proietta verso le cellule bersaglio. Questo singolo assone può ramificarsi ripetutamente per comunicare con molte cellule bersaglio. È l'assone a propagare l'impulso nervoso, che viene comunicato a una o più cellule. Gli altri processi del neurone sono i dendriti, che ricevono informazioni da altri neuroni in aree di contatto specializzate chiamate sinapsi. I dendriti sono di solito processi altamente ramificati, che forniscono sedi per altri neuroni per comunicare con il corpo cellulare. Le informazioni fluiscono attraverso un neurone dai dendriti, attraverso il corpo cellulare e lungo l'assone. Ciò conferisce al neurone una polarità, ovvero l'informazione scorre in una direzione. La Figura 1 mostra la relazione di queste parti tra loro.