Vertebra

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Descrizione

Ciascuna delle ossa che compongono la colonna vertebrale è una vertebra.

Struttura generale di una vertebra

All'interno delle diverse regioni della colonna vertebrale, le vertebre variano per dimensioni e forma, ma seguono tutte uno schema strutturale simile. Una vertebra tipica è composta da un corpo, un arco vertebrale e sette processi (Figura 1). Il corpoè la parte anteriore di ogni vertebra ed è la parte che sostiene il peso del corpo. Per questo motivo, i corpi vertebrali aumentano progressivamente di dimensioni e spessore scendendo lungo la colonna vertebrale. I corpi delle vertebre adiacenti sono separati e fortemente uniti da un disco intervertebrale. L'arco vertebrale costituisce la parte posteriore di ogni vertebra. È composto da quattro parti, i peduncoli destro e sinistro e le lamine destra e sinistra. Ogni peduncolo forma uno dei lati laterali dell'arco vertebrale. I peduncoli sono ancorati al lato posteriore del corpo vertebrale. Ogni lamina forma parte del tetto posteriore dell'arco vertebrale. La grande apertura tra l'arco vertebrale e il corpo è il forame vertebrale, che contiene il midollo spinale. Nella colonna vertebrale intatta, i forami vertebrali di tutte le vertebre si allineano per formare il canale vertebrale (spinale), che serve come protezione ossea e passaggio per il midollo spinale lungo la schiena. Quando le vertebre sono allineate tra loro nella colonna vertebrale, le tacche ai margini dei peduncoli delle vertebre adiacenti formano insieme un forame intervertebrale, l'apertura attraverso la quale un nervo spinale esce dalla colonna vertebrale (Figura 2). Dall'arco vertebrale si dipartono sette processi.

Ogni processo trasversale accoppiatosi proietta lateralmente e nasce dal punto di giunzione tra il peduncolo e la lamina.
Il singolo processo spinoso(spina vertebrale) si proietta posteriormente sulla linea mediana del dorso. Le spine vertebrali possono essere facilmente percepite come una serie di protuberanze appena sotto la pelle lungo la parte centrale della schiena. I processi trasversi e spinosi fungono da importanti punti di attacco per i muscoli.
Un processo articolare superiore si estende o si rivolge verso l'alto e un processo articolare inferiore si rivolge o si proietta verso il basso su ciascun lato di una vertebra. I processi articolari superiori accoppiati di una vertebra si uniscono ai corrispondenti processi articolari inferiori accoppiatidella vertebra superiore successiva. Queste giunzioni formano articolazioni leggermente mobili tra le vertebre adiacenti. La forma e l'orientamento dei processi articolari variano nelle diverse regioni della colonna vertebrale e svolgono un ruolo importante nel determinare il tipo e la gamma di movimenti disponibili in ciascuna regione.

Modificazioni regionali delle vertebre

Oltre alle caratteristiche generali di una vertebra tipica descritte in precedenza, le vertebre presentano anche caratteristiche dimensionali e strutturali che variano tra le diverse regioni della colonna vertebrale. Ad esempio, le vertebre cervicali sono più piccole di quelle lombari, a causa delle differenze nella proporzione del peso corporeo che ciascuna sostiene. Le vertebre toraciche hanno sedi per l'attacco delle costole e le vertebre che danno origine al sacro e al coccige si sono fuse insieme in un unico osso.

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