Vértebra

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Descripción

Cada uno de los huesos que componen la columna vertebral es una vértebra.

Estructura general de una vértebra

Dentro de las distintas regiones de la columna vertebral, las vértebras varían en tamaño y forma, pero todas siguen un patrón estructural similar. Una vértebra típica consta de un cuerpo, un arco vertebral y siete apófisis (ilustración 1). El cuerpoes la porción anterior de cada vértebra y es la parte que soporta el peso del cuerpo. Por ello, los cuerpos vertebrales aumentan progresivamente de tamaño y grosor a medida que se desciende por la columna vertebral. Los cuerpos de las vértebras adyacentes están separados y fuertemente unidos por un disco intervertebral. El arco vertebral forma la porción posterior de cada vértebra. Consta de cuatro partes, los pedículos derecho e izquierdo y las láminas derecha e izquierda. Cada pedículo forma una de las caras laterales del arco vertebral. Los pedículos están anclados a la cara posterior del cuerpo vertebral. Cada lámina forma parte del techo posterior del arco vertebral. La gran abertura entre el arco vertebral y el cuerpo es el agujero vertebral, que contiene la médula espinal. En la columna vertebral intacta, los forámenes vertebrales de todas las vértebras se alinean para formar el canal vertebral (espinal), que sirve de protección ósea y de paso para la médula espinal a lo largo de la espalda. Cuando las vértebras están alineadas en la columna vertebral, las muescas en los márgenes de los pedículos de las vértebras adyacentes forman un agujero intervertebral, la abertura a través de la cual un nervio espinal sale de la columna vertebral (Figura 2). Del arco vertebral nacen siete apófisis.

Cada apófisis transversa emparejadase proyecta lateralmente y surge del punto de unión entre el pedículo y la lámina.
La apófisis espinosa única(espina vertebral) se proyecta posteriormente en la línea media de la espalda. Las espinas vertebrales pueden palparse fácilmente como una serie de protuberancias justo debajo de la piel en la parte media de la espalda. Las apófisis transversas y las apófisis espinosas son importantes puntos de inserción muscular.
Una apófisis articular superior se extiende o se dirige hacia arriba, y una apófisis articular inferior se dirige o se proyecta hacia abajo a cada lado de una vértebra. Las apófisis articulares superiores emparejadas de una vértebra se unen con las correspondientes apófisis articulares inferiores emparejadasde la vértebra inmediatamente superior. Estas uniones forman articulaciones ligeramente móviles entre las vértebras adyacentes. La forma y la orientación de las apófisis articulares varían en las distintas regiones de la columna vertebral y desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar el tipo y la amplitud de movimiento disponibles en cada región.

Modificaciones regionales de las vértebras

Además de las características generales de una vértebra típica descritas anteriormente, las vértebras también presentan un tamaño y unos rasgos estructurales característicos que varían entre las distintas regiones de la columna vertebral. Así, las vértebras cervicales son más pequeñas que las lumbares debido a las diferencias en la proporción del peso corporal que soporta cada una. Las vértebras torácicas tienen sitios para la fijación de las costillas, y las vértebras que dan lugar al sacro y al cóccix se han fusionado en un solo hueso.

Imágenes