Descrizione

La saliva è essenzialmente (95,5%) acqua. Il restante 4,5% è una miscela complessa di ioni, glicoproteine, enzimi, fattori di crescita e prodotti di scarto. Forse l'ingrediente più importante della saliva dal punto di vista della digestione è l'enzima amilasi salivare, che avvia la scomposizione dei carboidrati. Il cibo non rimane in bocca abbastanza a lungo per consentire la scomposizione di tutti i carboidrati, ma l'amilasi salivare continua ad agire finché non viene inattivata dagli acidi dello stomaco. Gli ioni bicarbonato e fosfato funzionano come tamponi chimici, mantenendo la saliva a un pH compreso tra 6,35 e 6,85. Il muco salivare aiuta a lubrificare il cibo, facilitando il movimento nella bocca, la formazione del bolo e la deglutizione. La saliva contiene immunoglobulina A, che impedisce ai microbi di penetrare nell'epitelio, e lisozima, che la rende antimicrobica. La saliva contiene anche il fattore di crescita epidermico, che potrebbe aver dato origine all'adagio "il bacio di una madre può guarire una ferita".