Descripción

La saliva es esencialmente (95,5 por ciento) agua. El 4,5% restante es una mezcla compleja de iones, glicoproteínas, enzimas, factores de crecimiento y productos de desecho. Quizá el ingrediente más importante de la saliva desde el punto de vista de la digestión sea la enzima amilasa salival, que inicia la descomposición de los hidratos de carbono. Los alimentos no pasan el tiempo suficiente en la boca para permitir que se descompongan todos los hidratos de carbono, pero la amilasa salival sigue actuando hasta que es inactivada por los ácidos del estómago. Los iones bicarbonato y fosfato funcionan como amortiguadores químicos, manteniendo la saliva a un pH entre 6,35 y 6,85. El moco salival ayuda a lubricar los alimentos, facilitando el movimiento en la boca, la formación de bolo y la deglución. La saliva contiene inmunoglobulina A, que impide que los microbios penetren en el epitelio, y lisozima, que hace que la saliva sea antimicrobiana. La saliva también contiene factor de crecimiento epidérmico, que podría haber dado origen al adagio "el beso de una madre puede curar una herida".