Descrizione

Lo sfintere esofageo superiore, che è continuo con il costrittore faringeo inferiore, controlla il movimento del cibo dalla faringe all'esofago. I due terzi superiori dell'esofago sono costituiti da fibre muscolari lisce e scheletriche, mentre queste ultime si riducono nel terzo inferiore dell'esofago. Le onde ritmiche della peristalsi, che iniziano nella parte superiore dell'esofago, spingono il bolo di cibo verso lo stomaco. Nel frattempo, le secrezioni della mucosa esofagea lubrificano l'esofago e il cibo. Il cibo passa dall'esofago allo stomaco in corrispondenza dello sfintere esofageo inferiore (chiamato anche sfintere gastroesofageo o cardiaco). Ricordiamo che gli sfinteri sono muscoli che circondano i tubi e fungono da valvole, chiudendo il tubo quando gli sfinteri si contraggono e aprendolo quando si rilassano. Lo sfintere esofageo inferiore si rilassa per far passare il cibo nello stomaco e si contrae per evitare che gli acidi dello stomaco risalgano nell'esofago. Lo sfintere è circondato dalla muscolatura del diaframma, che aiuta a chiudere lo sfintere quando non si deglutisce cibo. Quando lo sfintere esofageo inferiore non si chiude completamente, il contenuto dello stomaco può refluire (cioè risalire nell'esofago), causando bruciore di stomaco o malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).