Sindrome da jet lag

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Descrizione

Panoramica

Il jet lag è "una condizione caratterizzata da vari effetti psicologici e fisiologici (come stanchezza e irritabilità), che si verifica in seguito a un lungo volo attraverso diversi fusi orari (2 o più) e che probabilmente deriva dall'interruzione dei ritmi circadiani del corpo umano". L'organismo ha un proprio orologio interno, o ritmo circadiano, che segnala al corpo quando stare sveglio e quando dormire. Il jet lag si verifica perché l'orologio del corpo è ancora sincronizzato con il fuso orario di origine, invece che con quello del luogo in cui si è viaggiato. Più sono i fusi orari attraversati, più è probabile che si verifichi il jet lag. Il jet lag può causare stanchezza diurna, malessere, difficoltà di attenzione e problemi gastrointestinali. Fortunatamente, ci sono delle misure che si possono adottare per prevenire o ridurre al minimo il jet lag.

I sintomi

I sintomi del jet lag possono variare. È possibile che si manifesti un solo sintomo o che se ne manifestino molti. Il jet lag è temporaneo, ma può ridurre significativamente il comfort del viaggio. I sintomi del jet lag possono essere

Sonno disturbato: insonnia, risveglio precoce o sonnolenza eccessiva
Stanchezza diurna
Difficoltà di concentrazione o di funzionamento al livello abituale
Problemi di stomaco, costipazione o diarrea
Sensazione generale di non sentirsi bene
Cambiamenti d'umore

È probabile che i sintomi siano tanto più gravi o durino più a lungo quanto maggiore è il numero di fusi orari attraversati, soprattutto se si viaggia in direzione est. Di solito ci vuole circa un giorno per riprendersi per ogni fuso orario attraversato. Gli incidenti automobilistici causati dalla sonnolenza alla guida possono essere più probabili nelle persone che soffrono di jet-lag.

Cause

Un'alterazione dei ritmi circadiani: l'attraversamento di più fusi orari mette l'orologio interno o i ritmi circadiani, che regolano il ciclo sonno-veglia, fuori sincrono con l'ora della nuova località.
L'influenza della luce solare: Un'influenza fondamentale sull'orologio interno è la luce solare. Questo perché la luce influenza la regolazione della melatonina, un ormone che aiuta a sincronizzare le cellule di tutto il corpo (luce - retina - ipotalamo - ghiandola pineale - melatonina). È possibile regolare più velocemente il proprio orologio interno esponendosi alla luce del giorno nel nuovo fuso orario.
Pressione in cabina: le variazioni di pressione in cabina e le altitudini elevate associate ai viaggi in aereo possono contribuire ad alcuni sintomi del jet lag, indipendentemente dal fuso orario.
Umidità della cabina dell'aereo: i livelli di umidità sono bassi negli aerei. Se non si beve abbastanza acqua durante il volo, anche la disidratazione può contribuire ad alcuni sintomi del jet lag.

Fattori di rischio

I fattori che aumentano la probabilità di soffrire di jet lag sono:

Numero di fusi orari attraversati: più fusi orari si attraversano, maggiore è la probabilità di soffrire di jet lag.
Volare verso est: è più difficile volare verso est, quando si "perde" tempo, che volare verso ovest, quando lo si recupera.
Essere un frequent flyer: piloti, assistenti di volo e viaggiatori d'affari hanno maggiori probabilità di soffrire di jet lag.
Essere un adulto anziano: gli adulti più anziani possono avere bisogno di più tempo per riprendersi dal jet lag rispetto agli adulti più giovani.