Descrizione

Lecellule T citotossiche (Tc) sono cellule T che uccidono le cellule bersaglio inducendo l'apoptosi con lo stesso meccanismo delle cellule NK. Esse esprimono il ligando Fas, che si lega alla molecola Fas della cellula bersaglio, oppure agiscono utilizzando perforine e granzimi contenuti nei loro granuli citoplasmatici. Come già discusso in precedenza per le cellule NK, l'uccisione di una cellula infetta da virus prima che il virus possa completare il suo ciclo di replicazione determina l'assenza di particelle infettive. Lo sviluppo di un maggior numero di cellule Tc durante la risposta immunitaria annulla la capacità del virus di causare la malattia. Inoltre, ogni cellula Tc può uccidere più di una cellula bersaglio, il che le rende particolarmente efficaci. Le cellule Tc sono così importanti nella risposta immunitaria antivirale che alcuni ipotizzano che questo sia il motivo principale per cui si è evoluta la risposta immunitaria adattativa.