Descripción

Las paredes del tubo digestivo contienen diversos sensores que ayudan a regular las funciones digestivas. Entre ellos se encuentran los mecanorreceptores, quimiorreceptores y osmorreceptores, capaces de detectar estímulos mecánicos, químicos y osmóticos, respectivamente. Por ejemplo, estos receptores pueden detectar cuándo la presencia de alimentos ha provocado la expansión del estómago, si las partículas de alimentos se han descompuesto lo suficiente, cuánto líquido hay presente y el tipo de nutrientes de los alimentos (lípidos, hidratos de carbono y/o proteínas). La estimulación de estos receptores provoca un reflejo apropiado que favorece el proceso de digestión. Esto puede implicar el envío de un mensaje que active las glándulas que secretan los jugos digestivos en el lumen, o puede significar la estimulación de los músculos dentro del canal alimentario, activando así el peristaltismo y la segmentación que mueven los alimentos a lo largo del tracto intestinal.